Le titanesque ver n’avait cessé de fouailler l’air de ses filaments et tentacules pour se porter à l’aplomb du champ de bataille. C’était là que se concentrait sa future pitance, celle dont la chair étrange fondait si rapidement – trop rapidement – à son contact. Là également qu’elle se divisait en bandes rivales, toutes deux plus vindicatives l’une que l’autre. A se battre entre eux, certains de ces individus ne remarqueraient sans doute que trop tard qu’ils devenaient à sa portée. Et alors…

Ses plans se retrouvèrent confrontés à un empêchement de taille, celui-là même qui avait préféré prendre la fuite une éternité de cela. Cette-fois-ci, il n’en fit cependant rien et ce fut d’un formidable rugissement qu’il lança son défi. Confusément, le ver sentit le gouffre qu’était la gueule du dragon s’ouvrir à nouveau et irradier une chaleur de plus en plus intense.

Une, deux. Les sphères ardentes fusèrent vers lui à une vitesse indécente. Comme en miroir, les filaments de la créature firent de même vers le dragon tandis que le ver se contorsionnait follement. Les premières furent trop rapides pour être toutes esquivées. Les seconds, bien trop nombreux et mobiles.

Si la première boule de feu frôla de peu le corps de la créature, la seconde le percuta dans son extrémité la plus éloignée. Un frémissement y naquit pour se propager tout le long de la carapace. Une fumée verdâtre aux relents de pommes pourries s’échappa de la zone touchée. Lorsqu’elle se dissipa, elle dévoila toute l’ampleur des dégâts. Là où se trouvait un bout frétillant, il n’y avait plus qu’une zone d’aspect minéral, opaque et arborant des nuances de bleu profond et de blanc. Aussi résistant que visiblement dénué de vie. Les filaments qui en partaient semblaient également s’être changés en pierre. Cela ne sembla cependant pas perturber la charmante bestiole outre mesure - à moins d’être un expert dans le déchiffrage de tortillements de tentacules.

De son côté, le dragon ne s’en était pas non plus tiré indemne. Aux égratignures présentes sur ses écailles s’ajoutaient maintenant de fines striures là où l’acide accomplissait son œuvre avec un sifflement inquiétant. Certains filaments n’avaient fait que glisser. D’autres avaient trouvé prise dans les irrégularités de la carapace draconnique à la manière d’un lierre particulièrement corrosif.

Ceux-là se tendaient sous l’effort demandé pour tirer le dragon vers la créature et le mettre à portée de tentacules plus gros et plus puissants et nettement moins susceptibles d’être arrachés du ver au moindre coup d’aile. Une autre bordée de filaments se prépara à leur prêter main forte.

En matière d’esprit stratège, faire mieux se révélait un jeu d’enfant.

Esquiver les flammes semblait définitivement être un concept des plus étrangers à la créature. Preuve en fut de ses énième tortillements qui la menèrent plus près des langues ardentes qu’ils ne l’en éloignèrent. L’odeur de pomme pourrie se fit plus prégnante. L’épaisse fumée verdâtre monta de nouveau et gonfla avec une rapidité irréelle. Le ver et son nuage de filaments. Les flammes crachées par le dragon. Tout cela fût engloutit avant même que la seigneur des cieux ne referme la gueule. Seules des iridescences roses et le rugissement étouffé du feu témoignèrent de l’enfer qui se déchainait toujours au cœur du nuage…

Il n’en fallut guère plus à des observateurs attentifs pour se convaincre qu’il n’y aurait sans doute plus d’appendices inquisiteurs avant un temps certain. Le vent coulait en silence le long de leurs plumes acérées comme des rasoirs. Leurs corps se mêlaient à la couleur des cieux. Profitant de ce que le dragon était accaparé par ce qui se passait à quelques mètres sous lui, ils fondirent sur lui depuis les hauteurs tels cinq éclairs de vif argent.

L’écart entre leurs deux petits mètres de hauts et le gigantisme du dragon ne refroidit en rien leurs ardeurs, pas plus que la perspective de finir carbonisés ou embrochés. L’agilité et la vitesse figuraient parmi leurs cartes maitresses, durement acquises sous des cieux autrement plus peuplés, disputés et dangereux que ceux-ci.

L’expérience leur dicta de viser la membrane translucide des ailes plutôt que l’épaisse carapace écailleuse et c’est ce qu’ils firent…